Sebastien Loeb el hombre récord (parte II)

HISTORIAL DE SEBASTIEN LOEB EL HOMBRE RECORD PARTE II

Ahora, los técnicos no estaban obligados a ensuciarse las manos, ya que el mapeo de los diferenciales se realizó desde la comodidad del centro de comando del equipo. Sin las cargas de las ideas preconcebidas de la era del Grupo A, Loeb se convirtió en un World Rally Car completamente activo con increíble rapidez e inmediatamente descubrió que su estilo de conducción se adaptaba al Xsara WRC. Conducía el coche con un toque de subviraje, en lugar de un montón de sobreviraje y siempre estaba en la línea de carrera.

Loeb fue una especie de pionero en estos coches y este estilo, algo que frustró a su compañero de equipo en 2003, Colin McRae. El escocés luchó por llegar a un acuerdo con el Xsara WRC de la misma manera que había mandado a Subaru y Ford durante años. Pero eso no significaba que no fuera un gran admirador de Loeb. Dirigiéndose al ocaso de su carrera, McRae se apresuró a señalar al pequeño francés como el antepasado de la nueva generación de conductores.

Para cuando esas regulaciones cambiaron a finales de 2005, Loeb ya tenía dos títulos y estaba más que listo para volver a los diferenciales mecánicos. Coronas consecutivas habían colocado los pies de Loeb con mucha firmeza debajo de la mesa en la fábrica de Citroën Racing en Satory y tenía al equipo totalmente bajo su mando.

Habiendo aprendido mucho de McRae y Carlos Sainz en sus primeros años dentro del equipo, el feeling de Citroën por Loeb era obvio, cuando François Duval llegó en 2005, ansioso por demostrar que había una superestrella alternativa sentada al otro lado de la frontera belga. No funcionó así. Duval rara vez se acercó a la velocidad de Loeb y abandonó el equipo después de una única temporada que fue problemática.

Dani Sordo, que condujo junto a Loeb en el equipo de fábrica durante cuatro años a partir de 2007, sería un compañero de equipo más dócil. No hay duda de que el eje Loeb-Fréquelin dirigió la firma francesa durante años, hábilmente asistida por la brillantez de la ingeniería Jean-Claude Vaucard, el responsable del Xsara. Pero Loeb lo hizo a su manera.

A medida que pasaban los años y se acumulaban los títulos, también lo hacía el aparente heredero del laissez-faire de Loeb. Nada podría haber estado más lejos de la verdad. No era un gritón ni un conductor que hacía montañas con un grano de arena, simplemente se las arreglaba a su manera. En silencio.

Un piloto eficiente 100 %

Comprometido con las pruebas y el desarrollo, la racha de nueve campeonatos de Loeb abarcó tres modelos de Citroën separados y un cambio importante en el ciclo de homologación, cuando la maquinaria del sector B de 1600 cc reemplazó a los autos del sector C con motor de dos litros en 2011. Y esos nueve títulos frustraron a muchos pilotos.

Petter Solberg fue el único hombre capaz de vencer a Loeb en toda una temporada. El noruego superó a su rival francés en 2003. Desde entonces, Loeb estuvo invicto e imbatible en cada temporada, hasta finales de 2012 cuando abandonó las exigencias del WRC a tiempo completo.

Fue una historia que se mantuvo en silencio en ese momento, pero Citroën intentó asegurar a Solberg para la temporada 2005. El campeón mundial de 2003 no estaba interesado en formar parte de un superequipo francés.

«Quería vencerlo», dijo Solberg. “Y, no lo olvides, tuvimos un coche fantástico con Subaru hasta 2004. No quería ir a Citroën entonces, ser controlado y ser parte del equipo con Loeb, quería vencerlo desde fuera. Pero fue tan consistente. Consistente y rápido, eso es lo que tenía «.

No se puede negar ese tema de la coherencia. Es la palabra que Marcus Grönholm utiliza con regularidad y frecuencia cuando lo describe. “Siempre estuvo ahí”, dijo el dos veces campeón. “Siempre, simplemente llevándote los puntos, llevándote la victoria. No cometió errores. Fue muy frustrante. Iríamos bien, quizás liderando un poco entonces, bam, algo iba mal o cometo un pequeño error y él está dentro. ¡Loeb está ganando de nuevo! Pero también, también estaba ganando mucho por su cuenta.

“Era un piloto increíble. Oye, sigue siendo un piloto increíble».

Un finlandés que lo vio desde adentro fue Mikko Hirvonen, quien compartió el equipo Citroën con él en la última temporada completa de Loeb, en 2012. «Séb era el que todo el mundo quería vencer en ese tiempo», dijo Hirvonen. “Sé que era él a quien quería vencer. Estuvimos cerca [en 2009], pero no lo suficiente ”.

Cerrar fue un punto. Nadie acercó a Loeb. Eso solo empeora la agonía de Mikko. ¿Loeb tuvo suerte? Ésa fue siempre una afirmación que tuvo que soportar. ‘Lucky Loeb’ vuelve a ganar. El reemplazo de Vaucard en la parte superior del árbol técnico de Citroën, Xavier Mestelan Pinon, disipó ese discurso rápidamente.

«Cuando llegamos al final de los rallyes, miramos los autos y los reconstruimos», dijo. “El coche de Sébastien nunca sufrió daños. No en los umbrales, en ninguna parte. No es cómo conduce. Conduce con el coche por la carretera, no se lanza a la cuneta, no corre el riesgo de pincharse ”. Esto se remonta al estilo heterosexual de Loeb. No puso el coche donde no estaba seguro de que debería ir, y si no estás en las zanjas, no corres el riesgo de pinchazos o algo peor.

Otra demostración de la posición de Loeb en Citroën se produjo cuando el sucesor de Frequelin como director del equipo, Olivier Quesnel, se quedó en la incómoda posición de tratar con maestro y alumno.

Cuando Sébastien Ogier comenzó la temporada 2011, la comenzó como piloto de Citroën persiguiendo el campeonato de pilotos. Y cuando dio a conocer que no era un presa fácil, comenzó una lucha de poder en el equipo. Al final, solo habría un ganador. Loeb se quedó, Ogier se fue.

Habiendo pasado mucha agua por debajo del puente, Ogier tiene mucho respeto por su rival.

«Siempre fue tan rápido en todas las superficies», dijo el siete veces campeón. “Creo que, de alguna manera, algunos pilotos estaban un poco asustados de pelear con él. Tenías que dar siempre el 100% para intentar vencerlo ”.

Loeb que tuvo a lo largo de su carrera fue la capacidad de conducir un automóvil al 99,9%. Podía poner su Citroën en un rumbo y mantenerlo allí durante días y días, con muy poco riesgo de que algo saliera mal. Y la combinación de su ritmo y el coche debajo de él significó que el 99,9% fue suficiente para ver lo mejor del resto.

De vez en cuando, sin embargo, necesitaba alcanzar la décima última. Cuando venció a Hirvonen para conseguir su primera victoria en el Rallye de Finlandia en 2008, Loeb admitió que tuvo que ir a un lugar al que no tenía muchas ganas de volver. «Sentí que tenía que conducir por encima de mí en ese rally», dijo, «No me gustó tanto».

Y conducir por encima de sí mismo significaba correr el tipo de riesgos que, si no dan resultado, pueden resultar bastante dolorosos en un lugar como Jyäskylä. Pero lo hicieron. Y la forma en que Loeb fue aceptado por las masas del Rallye de Finlandia hace 13 años fue una demostración de la posición del gran hombre en nuestro deporte.

Es una auténtica leyenda. Siempre lo fue, desde aquella primera etapa cancelada en España hace 22 años, y siempre lo será.

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